黄能安排的宁港酒厂是原来就列入视察计划，只是何强一直很忙，这才耽搁下来。
宁港酒厂是隶属于县轻工业局的国营企业，副科级建制。
宁港酒厂有着上百年的历史，何强早在河东时，就喝过宁港大曲，而且还是别人当成礼物送给外公的。当年宁港大曲的品质很高，酒香独特，在整个海西市首屈一指，全省也曾排进前五名。可是近年来开始走下坡路，销量和品质每况愈下，当年曾在河东占据三分之一的白酒市场，如今在河东超市里完全销声匿迹，长此以往，只怕连宁港本地人都会嫌弃。
何强到宁港酒厂视察的目的，就是调研如何将这一百年老厂焕发第二春，重新赢回失去的市场。
何强是第一次来宁港酒厂，到达酒厂时，发现大门还是多年前建的铝合金推拉门，这种人工推拉门很多地方早已换成电动移门。再看院子里面的三层办公楼，还是早期的砖混结构，显得相当简陋。
何强的车子刚到酒厂门口，早已守候在大门附近的厂长朱怀才带着一群人立即迎了上来。朱怀才刚过四十岁，国字脸，板寸头，浓眉大眼，皮肤粗黑，中等身材，言行之中有一股军人气质。
过来的路上，何强已经听黄能介绍过，知道朱怀才的一些情况。朱怀才两年前才从部队转业，他在部队曾任团长，转业到地方后，被任命为县轻工业局副局长。因为当时县轻工业局有十个正副局长，加之宁港县工业经济落后，这些局长们大多无所事事，每天不是打牌喝酒，就是在去打牌喝酒的路上。
朱怀才觉得这种无所作为、尸位素餐的生活，跟部队的紧张氛围格格不入，后来看到酒厂厂长因为贪污被抓，感觉到这是一个机遇，便主动放弃县轻工业局副局长职务，要求到酒厂任职，想干出一番事业。等他被调到酒厂后，这才却发现自己竟然是跳进了陷阱之中，酒厂负债累累，就连职工工资都发不全，想跟银行借贷，更新设备，结果没有一家银行理睬，他的宏图大志完全无法实现。他开始后悔，却无可奈何，轻工业局再也回不去，成了宁港官场上的笑柄。
朱怀才邀请何强一行到会议室喝茶，何强没有同意，而是让对方带他先参观生产车间。
何强到了车间，看到里面的设备陈旧，工人们的精神面貌很差，不免暗自摇头。接着又到了几个酒窖车间，发现里面空荡荡的，竟然没有一个人影。
何强惊讶道：“你们的酒窖怎么全是空的？那你们灌装的酒从哪里来的？”
朱怀才歉意地说：“我到任之前，这里已经好几年不自产酒了。我们生产的酒都是从外省小酒厂买来原浆酒，然后勾兑而成，这样成本低。”
何强冷笑道：“可是你们这样生产的酒品质不高，质量也不稳定，虽然是低成本，可是随着客户日渐减少，最后必然会走上破产清算的这条路。”
朱怀才愧疚道：“说实话，我也不希望这样。可是现在没有一家银行肯给我们放贷，我们的设备无法更新，酒窖不能恢复生产。因为缺少高品质的原酿酒，因此，我们只能出品低档次的酒，更不可能打响品牌。”
何强惋惜道：“想当年，宁港大曲赫赫有名呢，我们河东人都喜欢喝。可惜在我们这一代人手里丢失了。”
朱怀才身边的一位五十多岁的副厂长说：“其实我们厂的酿造技术还在，当初的那一批技术人员和工人还有没退休的，只可惜我们太穷了，根本无力翻身、东山再起。”
何强询问朱怀才，问：“你们没有招商吗？其实可以引进社会资本，增强企业活力。”
朱怀才摇了摇头，说：“企业不进行改制，哪个老板肯过来投资？”
何强不再多说什么，在厂区转了一圈，最后回到酒厂会议室，听取厂方汇报，跟职工座谈，了解各方意见。
到了中午，朱怀才邀请何强一行到饭店吃酒席，何强没有同意，说：“厂里这么困难，再让你们破费，我于心不安。下次，等你们酒厂兴旺了，我再来让你们请客。”
本来跟着视察的四个秘书和司机以为回到县委大院，便可各自返回自己的办公室，没想到却被何强一起喊到了二招食堂吃工作餐，何强还特地要求食堂加了几样菜。之后，何强利用吃饭的时间，跟几位秘书闲聊，询到他们的家庭出身、学习生活和工作情况，几个人除了黄能、谢军，都是第一次跟何强在一张桌子上吃饭，既紧张又激动，明白这是难得的一次机遇。不过，他们都是见过世面的人，很快便适应下来，认真地回答何强提出的每一个问题。
接着，何强突然话锋一转，咨询起他们对于酒厂的看法，以及让酒厂摆脱目前的困境，有什么好的建议。