听到这个消息后的刘琴痛不欲生，当场就要自杀殉情。唐坷便劝她不要轻生，说她已经有了阮永江的孩子，应该把孩子生下来，好好培养，也算是给情人一个后代。在唐坷的不断劝说下，刘琴最终放弃了轻生念头，准备将孩子生下来。
可是在当时，未婚生子那可是天大的错误，直接影响到个人前途，最后唐坷主动建议：如果刘琴看得起他，他就跟她假结婚，等到小孩子生下后，再取消婚姻。刘琴觉得这也是一个办法，就跟唐坷领了结婚证，两人假结婚，并不同房。
过了一年多，知青陆续回城，刘琴和唐坷也回到江州。经过一段时间的共同生活，刘琴觉得唐坷一直遵守着婚前约定，对她一直尊敬有加，从不越轨，更重要的是对小唐云视若亲生，疼爱有加，不知不觉中对唐坷有了感情，便提出假戏真做。唐坷当即高兴地答应了。
只是这时计生提出只生一个好，尤其是江州城里抓得极严，如果生了二胎，夫妻双方将立即被开除公职。为了生活，工作当然不能轻言放弃，可刘琴觉得不能给唐坷一个后代，良心上实在过不去，就跟他商量离婚，让他重找一个女人。
这时唐坷说什么都不同意，他说，有了唐云我还要什么孩子？她就是我的女儿。最后两人就决定不再要二胎了。
令刘琴做梦想不到的是，她的初恋阮永江并没有死。
当年阮永江从劳改农场逃出，在翻越大雪山时，慌乱之中确实掉进了山谷之中，警察找了两天没有找到，确信他已经葬身雪海，便直接宣告他死亡。
不幸中之万幸的是，阮永江掉下山谷时，遇到了一个好心的当地牧民，这位大叔看到他还有呼吸，就将他带回了帐篷。大叔将阮永江救活后，并未因为阮永江是逃犯而将他送出去，反而收留了他，在身边放了两年羊。
后来阮永江从收音机里听说了全国开始拨乱反正，大量受到冤屈的老干部被平反昭雪，阮永江便告别救命恩人，一个人偷偷潜回燕京，找到了从狱中解放的父母。家里人以为他早已死了，这次劫后重逢，家里人抱头痛哭一场。
重新走上领导岗位的父亲找人帮忙，不仅为阮永江平反，还保送他进了燕京大学。
在上大学期间，阮永江曾找过刘琴，当听说刘琴跟同队的江州知青唐坷结婚了，他便放弃了跟刘琴见面的打算，以免影响他们的平静生活，只在背后默默祝福。
大学毕业后，阮永江先是在燕京做首长秘书，后来下派到基层当县长，在各地辗转为官。在此期间，阮永江娶了父亲的一位老战友的女儿为妻，生了一个男孩。
阮永江后来到江南省担任宣传部长时，觉得不管怎么说，刘琴是他的初恋，两人还曾同居过一段时间；唐坷也跟他同住过一个宿舍，曾经是很要好的朋友，无论如何应该跟他们夫妻见一面，万一生活上有什么困难，他还可以帮忙。
谁知当阮永江找到刘琴时，唐坷已经去世三四年，守寡的刘琴成了下岗职工，靠着打短工，供养女儿唐云上大学。
刘琴早已认定阮永江去世，这次见面，让她大哭了一场，阮永江这才知道她受到的莫大委屈，深感内疚和痛心。